軟起動器實際上是個調壓器，用于電機起動時，輸出只改變電壓。軟起動器可以綜合為：電機軟起動、軟停車、輕載節能和多種保護功能于一體的新穎電機控制裝置。通過串接于電源與被控電機之間的三相反并聯閘管及其電子控制電路，使被控電機的輸入電壓按不同的要求而變化。電動機軟起動器是運用串接于電源與被控電機之間的軟起動器，控制其內部晶閘管的導通角，使電機輸入電壓從零以預設函數關系逐漸上升，直至起動結束，賦予電機全電壓，即為軟起動，在軟啟動過程中，電機起動轉矩逐漸增加，轉速也逐漸增加。