列管式換熱器通過管壁實現兩種流體之間的熱量傳遞。一種流體在管內流動，稱為管程流體；另一種流體在管外（殼程）流動，兩種流體通常呈逆向流動。熱流體將熱量傳遞給管壁，再由管壁傳遞給冷流體，從而實現熱交換過程。折流板的存在使殼程流體多次橫掠管束，增大了傳熱面積和溫差梯度，進一步提高了傳熱效率。